曾经的第三大 CPU 架构：彻底终结了
来自硅谷的 Wave Computing 周二表示，由于其一度流行的 MIPS 架构即将落伍，它今年将推出两款采用 RISC-V 架构的新型微处理器设计。此举增加了 RISC-V 的增长势头，RISC-V 是一种开放标准指令集架构 (ISA)，是软银集团旗下半导体技术公司英国 Arm 专有架构的新兴竞争对手。RISC-V 的新生但日益流行很大程度上归功于其自由和开放标准的性质。由于中国公司开发基于该架构的技术可能不受美国出口管制的影响，它也有可能帮助中国建立自己的半导体产业，因此也受到关注。Wave 的 MIPS 架构是在斯坦福大学教授 John Hennessy 的实验室开发的，现在已经超过 35 年了。它已经落后于统治移动芯片领域的 Arm 架构，以及初由英特尔公司开发的 x86 ，后者主导了笔记本电脑和数据中心芯片。在被一系列公司拥有后，MIPS 被 Wave 收购，该公司于 2020 年破产，并于去年初摆脱困境。“为了让公司继续存在，它需要找到另一种方式来对抗它已经输掉的生态系统之战，”在 Wave 破产后接任首席执行官的 Desi Banatao 在接受路透社采访时表示。他补充说，该公司已经签署了一份合同，为一家汽车技术公司提供一种新的处理器设计。Wave 的前首席执行官 Sanjai Kohli 表示，MIPS 和 RISC-V 指令集非常接近，以至于该公司能够轻松修改其拥有的许多 MIPS 处理器。英特尔支持 RISC-V，投资生态系统，作为启动 10 亿美元基金的一部分，以支持拥有颠覆性技术的公司建立其代工业务。在英伟达收购 Arm 引发了人们对这家芯片制造商控制 Arm 架构的潜力的担忧之后，RISC-V 也获得了更多关注。此后，该出价在被监管机构拒绝后失败。
这是多么漫长而奇怪的旅程。MIPS Technologies不再设计MIPS处理器。相反，它加入了RISC-V阵营，放弃了具有悠久历史和技术联系的同名架构。此举显然预示着MIPS作为CPU系列的终结，并进一步减少了可用处理器的种类。这是架构的后一环。 作为一家公司，MIPS“饱经沧桑”，并于几年前成为命途多舛的AI初创公司Wave Computing的一部分。据当时的报道，Wave computing基于MIPS CPU之上开发其独特的AI加速硬件，随后他们便收购了MIPS。鉴于他们已经获得了必要IP的许可，此举似乎既不寻常又不必要，而且分散了他们的注意力。然而随着时间的流逝，MIPS的业务似乎开始成为该公司稳定的部分。更重要的是，Wave computing在去年破产了，并于上周以一个新名称出现：其收购的技术MIPS。据报道，MIPS处理器体系结构的开发现已停止，MIPS（该公司）将开始制造基于RISC-V的芯片。这是业务模式的完全改变，而不仅仅是CPU。像ARM或Ceva或Rambus一样，旧的MIPS从事IP许可业务。它没有任何实质性的内容。像旧的Wave Computing这样的公司就是它的客户，而ARM和RISC-V这样的处理器就是它的竞争对手。RISC-V是Dave Patterson及其团队在UC Berkeley的创意发明，他与斯坦福大学的John Hennessy一起共同撰写了关于CPU设计的开创性教科书。轩尼诗的MIPS（无互锁流水线阶段的微处理器）领先了RISC-V大约二十年，但两者在基本概念和理念上极为相似。 RISC-V和MIPS都是简单，干净，流线型的CPU设计，与RISC的将硬件和软件的复杂性推向高潮的理念紧密相关。初的MIPS以及SPARC，Alpha，PA-RISC和其他一些产品，都处于1980年代RISC革命的前沿。有一阵子，它给英特尔带来了恐慌。（公司花了数十亿美元开发Itanium。）MIPS处理器是DEC微型计算机，Silicon Graphics工作站，任天堂视频游戏以及两者之间的一百个系统的核心。该公司于1989年上市。微软甚至将Windows移植到MIPS。业务如此之好，以至于Silicon Graphics收购了它，然后将其拆分为自己的许可公司，并于1998年再次公开上市。MIPS与英国新贵ARM展开了直接竞争，但被认为是两者中更为严肃和强大的替代方案。手机制造商使用ARM，但工程师后并没有选择MIPS。快进到今天，新成立的公司的官方声明表示，“MIPS正在开发一种新的行业领先的，基于标准的八代架构，该架构将基于开源RISC-V处理器的标准。” 在这种情况下，“第8代”是指传统MIPS架构的第7代，随后是即将推出的RISC-V设计。听起来该公司暗示这是一个平稳的过渡，新旧之间具有一定程度的兼容性。不是。随着公司从拥有的旧CPU设计过渡到公共领域的新CPU设计，这是一个彻底的突破。新的MIPS仅是名称上的MIPS。 新的MIPS还是RISC-V International（协调官方RISC-V监督的非营利组织）的成员。这实际上已经持续有一段时间了，这可能已经表明了他们的意图。碰巧的是，RISC-V International的首席技术官Mark Himelstein是MIPS Technologies的前雇员。他告诉笔者：“我个人会说RISC-V的简洁和优雅比起其他任何架构都有过之而无不及。让我想起的是MIPS。我对该公司的下一步工作感到非常兴奋，包括他们与社区的参与，以及他们将向市场推出什么RISC-V产品。” 据我所知，新组建的MIPS将继续遵守重组前已签署的现有许可协议，这意味着被许可方仍可以合法地制造基于MIPS的芯片，并且仍必须向MIPS支付特许权使用费。那就意味着支持将变得更加模糊。尚不清楚MIPS是否会提供人员或意愿为设计师提供大量支持。而且未来的MIPS处理器升级似乎都不太可能。（完）